Astrofisico svizzero. Laureatosi al politecnico
di Zurigo, si trasferì negli Stati Uniti (1925), dedicandosi allo studio
delle galassie al politecnico della California, a Pasadena, dove fu professore
di Fisica teorica (1929-41) e poi (1942-68) di Astrofisica. In seguito alle sue
ricerche sulle
supernovae, eseguite sul Monte Palomar, ipotizzò la
probabile esistenza di una
supernova ogni 430 anni. Divenne famoso per i
suoi studi sulle galassie e la materia intergalattica; nel 1934 predisse
l'esistenza delle stelle di neuroni. Si occupò anche di radioastronomia
(Varna, Bulgaria 1898 - Pasadena, California 1974).